"As vinhas da ira" de John Steinbeck. Já o li na minha juventude estou relendo fascinada como da primeira vez que o li. Recomendo.

As Vinhas Da Ira" é mais que um livro: é quase um Monumento Americano, daqueles que exige respeito e veneração idênticos ao que alguns sentem frente à Estátua da Liberdade ou à Casa Branca... Exagero? Talvez. Mas é quase unânime a opinião de que o clássico de John Steinbeck merece, pelo menos, ser guardado num santuário como uma das preciosidades mais valiosas na história da literatura made in USA no século 20 - segundo Leo Gilson Ribeiro, é "um dos três ou quatro livros americanos claramente discerníveis como obras-primas" (Caros Amigos # 59) - o que não é dizer pouco.

Lançado em 1939, o livro causou impacto imediato, conseguindo a proeza de se tornar rapidamente um clássico em várias frentes: “As Vinhas da Ira” foi um marco na história do jornalismo literário e da grande reportagem, um modelo inimitável de “literatura engajada”, e claro, um clássico instantâneo da literatura americana como um todo. Pra destacar a importância dessa obra, é só lembrar que a obra-prima de John Steinbeck (1902-1968) recebeu o Prêmio Pulitzer, foi diretamente responsável pela premiação de seu autor com o Nobel de Literatura em 1962 e foi magistralmente adaptada para o cinema pelo grande John Ford, talvez o maior dos mestres do western em todos os tempos, já em 1940.

"As Vinhas Da Ira" é um retrato detalhado de uma época conturbada da história norte-americana, feito através de uma narração literária impecável - mas isso não é tudo: o livro contêm ainda fragmentos de um protesto político feroz e empolgante. Steinbeck não só se pôs a contar uma bela história, e com um talento literário e jornalístico inegável, mas também povoou essas páginas com seus gritos de indignação e rebeldia, com vários chamados à misericórdia e à união... Dá até pra dizer que esse é um dos melhores livros-reportagem já escritos, se nosso conceito de livro-reportagem não for muito restrito e excludente, já que a utilização de personagens fictícios não impede que a obra seja um retrato fiel de uma situação histórica real. Arrisco até a dizer que “As Vinhas Da Ira” foi na história da literatura americana algo parecido ao que “Os Sertões”, de Euclides da Cunha, foi para a brasileira. Além disso, o "manifesto político" de Steinbeck que ainda não perdeu nada de sua relevância. Só pensar no fato incrível de que um livro de mais de 60 anos de idade – e gringo, ainda por cima... - pode servir perfeitamente para refletir sobre MST, concentração fundiária e reforma agrária no Brasil da década 2000...

Com certeza Steinbeck nunca pretendeu fazer com "As Vinhas da Ira" nada parecido com "jornalismo imparcial", nem muito menos com uma literatura que fosse meramente descritiva e factual. Não estaria errado chamar esse livro de um "romance de esquerda" ou um exemplo do que é fazer "literatura engajada" - apesar do perigo de ficar colocando esses rótulos redutores, que podem acabar por fazer de uma obra-prima literária algo que parece ser mera “propaganda ideológica”.

Steinbeck toma posição, explicitamente, a favor de um determinado estrato social e se coloca como simpatizante e defensor da "causa camponesa". Não vejo problema nisso - onde já se viu dizer que bom escritor tem que ser apolítico e neutro? Pelo contrário: acho até bem empolgante e louvável ver um autor que põe a literatura no campo de batalha e acredita nos poderes dos livros para transformarem o mundo (ou ao menos transformarem os homens - que depois mudarão o mundo...). Steinbeck é um autor lutando ao lado do povo, que empunha suas palavras como se fossem armas e utiliza as imagens literárias, e as vidas de suas criações fictícias, como argumentos na luta política real...

Os eventos descritos no romance ocorrem durante a Grande Depressão do começo dos anos 1930, época em que os EUA passavam por maus bocados. Após a quebra da Bolsa de Nova York em 1929, fato simbólico do início de um período de dura recessão econômica, que se estenderá até mais ou menos 1935, a situação está meio preta na terra do Tio Sam. Em alguns estados do Leste americano, especialmente Oklahoma, a crise econômica não é a única catástrofe com que os camponeses precisam lidar: uma tempestade de poeira violentíssima, conhecida por lá como Dust Bowl, faz com que os campos rurais sejam dizimados, o que obriga a população camponesa a fugir em direção ao Oeste numa enorme diáspora - alguns calculam em mais de 100 mil imigrantes...

Grande parte de "As Vinhas da Ira" narra um período na vida de uma família de camponeses, os Joad, pequenos arrendatários de terra trabalhando na agricultura em Oklahoma. Tom Joad, o segundo filho, acaba de sair da prisão e retorna à casa da família, encontrando o lugar absolutamente devastado e abandonado. Algo de feroz e impiedoso arrasara aquelas terras, agora ermas e silenciosas, cobertas de poeira e desertidão... Motivados por folhetos publicitários que convocam trabalhadores às centenas a irem até a Califórnia, e iludidos por doces sonhos de que encontrarão um paraíso em seu destino, a família Joad pega a célebre rodovia 66, afastando-se à força de seu lar e da terra que amam. Para trás ficam as casinhas desertas, nos campos agora dominados pela poeira e pelas máquinas.

Intercalando-se aos capítulos que contam a saga da família Joad, aparecem alguns "ensaios político-econômico-sociais" que, numa linguagem poética e arrebatada, são como pequenos manifestos de Steinbeck. Neles o narrador toma a palavra para si, deixando seus personagens temporariamente em segundo plano, como que adormecidos, para logo fazê-los retornar ao centro palco a fim de provar com um exemplo particular o que estava dizendo sobre a situação geral.

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